Образован постановлением Президиума Кабардино-Балкарского областного исполкома от 28 января 1935 года на базе части Балкарского района.
В него вошли: сельсоветы Актопрак, Верхний Чегем, Каменка, Нижний Чегем, Яникой. Центр селение - Нижний Чегем.
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 29 мая 1944 года центр района перенесен из селения Нижний Чегем в селение Чегем I.
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 26 июля 1944 года из Нальчикского района в Чегемский переданы сельские Советы Лечинкаевский, Чегемский I, Чегемский II, Шалушкинский.
Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 24 мая 1956 года из упраздненного Нальчикского района переданы сельсоветы Герменчикский, Кенженский, Нартановский.
Упразднен на основании Постановления Президиума Верховного Совета КБАССР от 20 декабря 1962 года с передачей территории в Баксанский и Урванский сельские районы.
Восстановлен Указом Президиума Верховного Совета КБАССР от 12 января 1965 года на базе упраздненных Баксанского и Урванского сельских районов. В него вошли территории сельских Советов: Верхне-Чегемского, Второ-Чегемского, Кенженского, Лечинкаевского, Нижне-Чегемского, Перво-Чегемского, Хушто-Сыртского, Шалушкинского, Яникоевского - из Баксанского сельского района; Нартановского - из Урванского сельского района. Центр - селение Чегем Первый.
